Tubos de 12 metros que hay que soldar hasta 24 metros y formar una tubería en el mar por la que -en este caso- fluye gas es todo un trabajo, pero es el día a día del Pioneering Spirit. El mayor buque de construcción del mundo es propiedad del contratista suizo-holandés Allseas y se encuentra frente a la costa de Rotterdam, en Maasvlakte. Su trabajo consiste en instalar y retirar plataformas marinas giratorias y tender en el lecho marino las tuberías submarinas más grandes y pesadas. El coloso mide 477 metros de largo, 124 de ancho y puede transportar 48.000 toneladas. Recoge una plataforma de perforación en sólo 10 segundos. Increíble pero cierto.
Problema: el magnetismo residual obstruye la soldadura de tuberías
Para tender tuberías, una fábrica a bordo suelda las secciones de tubería, que se bajan al lecho marino. Durante el proceso de soldadura, los ingenieros de Pioneering Spirit pensaron en una oportunidad de mejorar el proceso de soldadura, para lo que recurrieron a Goudsmit Magnetics. Casi todos los metales ferrosos pueden contener magnetismo residual; lo mismo ocurría con algunos de los segmentos de tubería del Pioneering Spirit que no podían soldarse tan fácilmente. Esto se debe a que el arco contiene electrones, lo que hace que se desvíe a causa del campo magnético. Como resultado, existe la posibilidad de que se produzca una soldadura de calidad inferior que no supere los estrictos controles de calidad. Dos de nuestros ingenieros viajaron a la Maasvlakte para investigar si la mejora podía implantarse en el proceso. Se llevaron un gaussímetro y varios sistemas de desmagnetización, entre ellos un túnel de desmagnetización y una unidad móvil de desmagnetización.
Túnel de desmagnetización especial hecho a medida
Tras un día de pruebas, el túnel de desmagnetización demostró dar el resultado deseado. Pero en la industria de alta mar, la resistencia a la corrosión es siempre un reto, así que nos preguntaron si era posible fabricar un túnel especial, extra robusto, con una carcasa hecha de plástico. Preferiblemente un ajuste preciso, dejando el menor espacio de aire posible entre la tubería y el túnel. Lo conseguimos. Para montarlo en el barco, se coloca sobre el túnel un bastidor de acero inoxidable no magnético. Basándose en el resultado de la primera prueba de campo, nuestros ingenieros de FEM calcularon el dimensionamiento correcto de los parámetros de diseño. A partir de ahí, los ingenieros mecánicos se encargaron de la elaboración mecánica del túnel de desmagnetización. El resultado fue el diseño más óptimo para la aplicación de Pioneering Spirit.
La caja de control especial y la puesta en marcha in situ dan buenos resultados
El sistema de control estándar también se modificó a petición del cliente. El equipo de Pioneering Spirit quería un sensor de arranque/parada, que hace que el tubo pasante encienda y apague el túnel. Los tubos están hechos de una gruesa aleación de acero que puede retener más magnetismo. Si hay más campo magnético, también se necesita más corriente para extraer el magnetismo. La desmagnetización es posible creando un campo magnético alterno decreciente en la pieza. Esto se consigue con una señal continua alterna y el paso del producto por el túnel. Cuanto menor es la frecuencia, más profundamente penetra la señal en el metal. Pero una frecuencia baja también requiere un bajo paso del producto por el túnel. La limitación de nuestro sistema es la frecuencia y para el cliente es la velocidad de la tubería a instalar.
Durante la puesta en marcha de este sistema de desmagnetización específico para el cliente, buscamos el óptimo entre rendimiento, frecuencia, corriente y forma de la señal pura. Mediante pruebas específicas en varias iteraciones, conseguimos el mejor resultado y pudimos ajustar de forma óptima el controlador al producto del cliente in situ.
Una solución adecuada para cada proceso
Los tubos se entregan en una especie de transportador de rodillos motorizado y con la ayuda de este sistema es posible desmagnetizar con una señal continua mientras el tubo se desplaza por el túnel. Dependiendo de la aplicación, existen 3 posibilidades de desmagnetización. Con una señal decreciente, con una señal continua o con una señal constante. Cuanto menos está encendido el túnel, menos se calienta o consume energía. En media hora, dos tubos se desmagnetizan y se sueldan para formar una "unión". Este proceso continúa las 24 horas del día. Aunque el magnetismo es deseable en nueve de cada 10 casos, el magnetismo no deseado puede entorpecer muchos procesos. Pero Goudsmit también tiene una solución para eso.
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